Camping / kamperen wordt gedefinieerd als het 'verlaten van de stedelijke omgeving om van te natuur te genieten en daar een of meer nachten te verblijven'. In die betekenis is het begrip Urban Camping een contradictie. Toch komt het vandaag de dag op een eerder informele manier regelmatig voor, zoals bijvoorbeeld het verschijnsel van kamperende ouders voor de schoolpoort om hun kinderen te laten inschrijven, of van muziekliefhebbers die voor de deur van de platenzaak kamperen om zeker de nieuwste plaat te kunnen kopen. De toegenomen interesse in stadsbezoeken en de hoge vlucht van het low-budgetreizen vragen om het herdenken van de stedelijke verblijfsaccomodatie. Goedkope hotels en jeugdherbergen bieden slechts een gedeeltelijk antwoord op de vraag naar zeer betaalbare overnachtingsmogelijkheden in de stad. IEA wil hier rond een experimenteel onderzoeks- en ontwerpproces starten. De Urban Camping Site in het Antwerpse Designcenter De Winkelhaak voorziet een aantal plekken waar kan gekampeerd worden en die o.a. beschutting, veiligheid en boeiende zichten bieden, waar kan gerecreëerd worden en waar men andere kampeerders kan ontmoeten. Zowel Antwerpenaars als internationale reizigers zijn er welkom voor een tijdelijke vlucht in de stedelijke biotoop en worden uitgenodigd deel te nemen aan het stedelijk leven. Het project DC/UC maakt deel uit van een groter algemeen onderzoek naar de mogelijkheden tot herbestemming van bestaande gebieden tot camping en omtrent het ontwerpen van nieuwe, aan de stad aangepaste verblijfsplekken. Het Designcenter, bij uitstek een plaats voor dialoog en ontwerp, wordt daarom nu gebruikt als een plek waar zeer specifieke stedelijke shelters en tenten worden gecreëerd. Door ze ook daadwerkelijk te laten gebruiken door kampeerders (toeristen, reizigers) wordt het Designcenter een basiskamp dat kan worden uitgebreid tot een netwerk van stedelijke kampementen. 

 

De Urban Camping is een mobiele, gestapelde kampeerconstructie in de publieke ruimte die inspeelt op de stedelijke manier van leven en beleven. Vier kampeerplateaus worden als boomhutten in de lucht gehouden door stalen kolommen, waarbij hun geschrankte positie verschillende zichten, bezonning en ervaringen schenkt, maar ook zorgt voor sociaal contact tussen de kampeerders.

De stalen constructie van Urban Camping werd opgevat als een verder onderzoek naar de structurele efficiëntie van de windbok van Fragile Lab. Het geheel werd als een volledige driedimensionale constructie ontworpen die scharnierend werkt. Dit laat ook hier toe om de kolommen als zo fijn mogelijke stokjes te ontwerpen. Om twee of meer vloerplaten met elkaar te verbinden zijn zes kolommen nodig om tot een statische constructie te komen. Één minder geeft een mechanisme, dat beweegt en draait, één meer geeft een hyperstatische constructie. De schuine kolommen zorgen voor een dynamische architecturale geste, maar zorgen tevens voor een windstijf geheel; net als in Fragile Lab kunnen zo de ‘kruisen’, windverbanden, achterwege gelaten worden. De vloerplaten zijn ook ontworpen als stijve chassis, ditmaal volledig in staal, waarmee de kolommen scharnierend worden verbonden. De onderzijde van de plateaus zijn voor de stijfheid versterkt met vinnen.

Wat een structurele noodzaak was, werd meteen een architecturale ingreep: in de stalen, organisch uitziende structuur werden de plateaus ontworpen als stalen bladeren van een boom, met onderzijden als nerven, die meteen een fictief sterrenbeeld schenken boven de hoofden van de kampeerders.

​

 

Vertrekkende vanuit de uitvoeringstekeningen hebben wij het ontwerp zodanig herontworpen naar de mogelijkheden van het uitwerken in maquette. We hebben gekozen voor de combinatie van MDF, verwerkt met een lasercutter en Dremel, in combinatie met zelf ontworpen scharnieren uit een 3D printer. Het resultaat sloot dicht aan bij de realiteit en kon op exact dezelfde manier opgebouwd worden.

​